Columna: Ahora les toca a los jugadores de la NFL. ¿Pelearán por Brian Flores y los entrenadores negros?

En el epílogo de “Forty Million Dollar Slaves”, el libro de 2006 de William C. Rhoden que critica la relación que tienen los atletas negros de hoy en día con la industria del deporte, escribe: “El reto para los atletas afroamericanos en el siglo XXI, con recursos sin precedentes a su disposición, es construir sobre los cimientos, expandirse y – lo más difícil de todo – trabajar en equipo para crear una nueva Tierra Prometida”.

El día antes de ser asesinado en Memphis, Tennessee, en su último sermón el reverendo Martin Luther King Jr. habló de la tierra prometida. “Cada vez que el Faraón quería prolongar el período de esclavitud en Egipto, tenía una fórmula favorita para hacerlo. ¿Cuál era? Mantenía a los esclavos peleando entre ellos”.

Y aquí estaba Rhoden, a través del prisma del último discurso de King, animando a los atletas negros a dejar de lado las mezquinas luchas internas y a unirse para lograr una verdadera liberación. Aquí estaba una invitación a ayudar a redefinir lo que era posible, al tiempo que reconocía lo que hacía imposible ese ascenso.

Brian Flores, exentrenador de los Dolphins de Miami, ha presentado una demanda colectiva contra la NFL y tres equipos, alegando discriminación racial en las prácticas de contratación de la liga, y me pregunto qué van a hacer los jugadores de la NFL al respecto.

Teniendo en cuenta lo sucedido con Colin Kaepernick, es muy probable que Flores no vuelva a entrenar en la NFL. Y si los entrenadores principales negros que guían a las franquicias a temporadas ganadoras consecutivas por primera vez en 20 años no pueden encontrar un trabajo, ¿quién puede hacerlo?

Cuando la Regla Rooney – que obliga a los equipos de la NFL a entrevistar a candidatos de color para los puestos de entrenador principal – se promulgó en 2003, solo había dos entrenadores principales negros en la liga y ahora hay uno. Y como se alega en los detalles de la demanda, hay formas de eludir la regla. Siempre hay maneras de esquivar las reglas diseñadas para hacer que la gente rica y poderosa las viole. (ver impuestos, empresas).

Por eso ahora depende de los jugadores.

No solo tienen que alzar la voz, sino que deben pasar a la acción, ya sea con una cumbre como la que los atletas negros celebraron en Cleveland en 1967 en apoyo de Muhammad Ali o con un paro total.

Algo tiene que cambiar respecto a la falta de entrenadores negros en la liga, y está claro que el cambio no lo iniciarán las personas que contratan.

Y, sinceramente, no hay nada que les obligue a cambiar. Los equipos pueden comprometerse a “hacerlo mejor”. Pueden pegar algunas calcomanías en un casco o escribir mensajes en la zona de anotación, pero al final del día los propietarios no tienen que cambiar nada y lo saben.

Las tres rondas de los playoffs subieron en porcentajes de dos dígitos en audiencia. La liga acaba de firmar un acuerdo de transmisión de $110.000 millones – casi el doble del contrato anterior – que se extiende hasta 2033. Es probable que el Super Bowl vuelva a ser el evento más visto de la televisión.

¿Qué hay que arreglar?

Ya sabe, además de la cultura de una organización que estaba tan plagada de racismo que necesitó una Regla Rooney para combatirlo. Puede que otros entrenadores negros se sientan inclinados a unirse a la demanda colectiva, pero sin el apoyo de los jugadores no habrá ningún cambio cultural duradero. Y tiene que haber un cambio. Si las alegaciones de la demanda de Flores son ciertas – que, para su entrevista con los Broncos de Denver, “el entonces director general, John Elway, el presidente y director ejecutivo Joe Ellis y otros, se presentaron con una hora de retraso” y traían una gran resaca – entonces hay una cuestión seria sobre el respeto que necesita ser abordada.

El hecho de que haya presentado su demanda el primer día del Mes de la Historia Negra no debería pasar desapercibido para nadie. Al igual que la NFL, que afirma que las acusaciones de Flores “no tienen fundamento”, no es sorprendente.

Por supuesto, la NFL va a decir que no es una organización racista. Dice lo que quiere porque no hay nadie que haga responsable a la liga. Si los jugadores no se unen en esto de manera real, nada cambiará.

Llevo escribiendo sobre deportes desde que estaba en la universidad y, desde mi punto de vista, nada perjudica más las posibilidades de ganar de un equipo que la falta de apoyo.

Puedes tener el talento, la afición, todo ello. Pero cuando un equipo tiene demasiados jugadores con otros intereses, es casi imposible unirse para lograr un objetivo común. Lo que nos lleva a preguntarnos: ¿Qué objetivo tienen los jugadores negros de la NFL cuando se trata de contratar a un entrenador principal y qué están dispuestos a sacrificar para alcanzarlo?

Es así de sencillo.

Aplaudo a Flores por hablar fuerte. Pero si su actuación en solitario no se convierte en un coro, ¿qué podría cambiar en la liga?

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