¿Qué sigue para Horton Plaza?

Westfield Horton Plaza se ve como un lugar tranquilo este mes de diciembre: sin Santa, sin árbol de Navidad, con pocos compradores.

Pero recientemente hubo grandes noticias que pueden significar grandes cambios en el centro comercial.

Una compañía inmobiliaria francesa, Unibail-Rodamco, compró los 35 centros comerciales Westfield en los Estados Unidos y Gran Bretaña por 15.700 millones de dólares para agregar a sus 69 centros en Europa.

No se han anunciado planes, pero podrían ser buenas noticias para Horton Plaza, de 32 años, que ha perdido numerosas tiendas y restaurantes en los últimos meses.

Westfield había estado reflexionando sobre ideas durante una década o más e incluso desechó uno de sus departamentos originales en previsión de un cambio de imagen importante. Pero la compañía se centró en una mejora por 600 millones de dólares a su propiedad Westfield UTC.

Un panel de planificadores locales, arquitectos, un economista de bienes raíces y un líder cívico del centro se reunieron recientemente en las oficinas del Union-Tribune para reflexionar sobre lo que podría sucederle al centro comercial de 900 mil pies cuadrados que sacudió el mundo minorista cuando se inauguró en 1985.

¿Sus ideas? Un centro ligeramente remodelado con calles y corredores de vista reabierto; su derribo y reemplazo con media docena de torres de uso mixto; o un cambio de imagen más orgánico que de alguna manera capture las innovaciones actuales de lo que es trabajar, ir de compras y vivir en un centro urbano.

“A veces, proyectos como ese tienen una vida inusual”, dijo Daniela Deutsch, una arquitecta que trabajó en posibles reediciones de Horton hace una década. “Se encienden y mueren rápidamente. Fue algo poderoso y creo que se puede revitalizar y reinventar”.

El presente

Hoy, el distrito de Gaslamp y Petco Park son puntos importantes del centro de la ciudad. Fashion Valley y Westfield UTC se han actualizado y ampliado para captar compradores de alto nivel. Internet, Amazon, Uber y Lyft han transformado la vida en el país.

Horton Plaza intentó mantenerse al día, pero perdió tres de sus cuatro tiendas departamentales originales, una de las cuales fue demolida para ampliar el parque Horton Plaza. Gap ya anunció su cierre y se dice que otros minoristas están en camino a medida que expiren sus contratos de arrendamiento. El área de comidas del último piso solo tiene cinco restaurantes.

Lo que podría venir

Gary London, un economista de bienes raíces, dijo que lo que es probable que suceda es que la nueva Horton Plaza incluya mucho menos tiendas minoristas, tal vez solo 200 mil pies cuadrados, aproximadamente 75 por ciento menos que hoy. Las tiendas y restaurantes ocuparían principalmente las plantas bajas de media docena de edificios de oficinas, hoteles y residenciales de gran altura.

“Ya sea que se trate de la nueva empresa (francesa) o la cambien (a otro propietario), va a suceder mucho más rápido”, predijo.

Pase lo que pase, dijo la arquitecta Deutsch, la visión original de Horton como un nuevo tipo de lugar urbano debería permanecer. “Es por eso que ha sido un proceso tan largo y doloroso, porque no queremos perder este corazón de la ciudad”.

Showley escribe para el U-T.